在前30多年里，你很難想象馬自達汽車在這個項目上投入了多少精力和金錢，而在90年代很多日本汽車企業大蕭條時，這個項目又曾受到多少人的質疑?全世汽車愛好者感謝馬自達的決策層對此項目的堅持，這樣我們才有可能再次看到其新一代RENESIS轉子發動機和裝備此動力的新款RX-8轎車。RENESIS的命名來自于“Rotary Engine’s regeNESIS(轉子發動機的復興)”，可以體會的是，馬自達在這臺機器上寄托了公司很多重振旗鼓的希望。

其實馬自達汽車公司并不是轉子發動機的發明者，轉子發動機的原理和想法早在百年前就已經被啟迪，第一臺正式的轉子發動機是由德國人Wankel于1957年制造而成。轉子發動機全稱為三角活塞轉子發動機，它是一種非常特殊的活塞式發動機。轉子活塞為一個凸弧邊三角形，當轉子在近似橢圓的外旋輪線缸體內旋轉時，弧邊三角形的三個頂點與缸壁保持接觸，從而使轉子弧面同缸壁之間形成三個相互分隔的工作室。這三個工作室的容積大小隨轉子的轉動而周期性變化，轉子每旋轉一周，各個工作室都能完成一次四個沖程的過程，這四個沖程同活塞往復式發動機的四個沖程相對應，從而形成完整的工作循環。

與傳統的活塞往復發動機比較，轉子發動機有著與生俱來的優勢：由于沒有窄小的氣門裝置和往復運動的質量，氣體更新速度和發動機轉速都可以提升到很高，由此可以帶來更大的升功率;機械部件能達到完全的平衡，這使發動機的運轉更加安靜平穩。在偏心軸旋轉一周的過程中，做功沖程覆蓋了270°的范圍，功率輸出更加均勻，而這種平穩性可以通過在一根軸上安裝多個轉子的方法進一步得到改善，一臺三轉子發動機的輸出平穩性可以同八缸活塞往復式發動機相當。但由于出現較晚，某些工藝與技術并不是特別成熟，外加現今內燃機技術的迅速改進，轉子發動機在初期并沒有顯示出特別的優勢所在。

因為優勢不明顯，曾經許多對轉子發動機感興趣的公司都選擇了放棄。唯有馬自達公司對轉子發動機的潛力十分看好，獨自開發和生產，在克服了重重困難后，馬自達在1961年與汪克爾達成轉子發動機的技術轉讓協議。并在公司內部設置轉子發動機研發分部。1964年，馬自達第一款裝備轉子發動機的汽車在東京車展上亮相，三年后，第一款裝備10A轉子發動機的量產車Cosmo Sport正式在日本銷售。從此之后，馬自達公司就沒有停止對轉子發動機的更新換代，先后有10A、12A、13A、13B、13B Turbo、13B-REW等型號雙轉子發動機面世，覆蓋車型有 R130、RX系列、Cosmo，929L等，其中經過三次換代的RX-7跑車在全世界無論是一般車主，還是改裝車迷都得到了史無前例的好評。馬自達還首先研發出了使用氫燃料的轉子發動機。

國內方面，轉子發動機帶來的效應并沒有像國外那樣“強勁”由于油耗過高，保養價格昂貴，外加國內環境對轉子發動機壽命的影響，讓RX-8的銷量一直處在一種低迷的狀態。我想也就只有在動畫片《頭文字D》中才會令廣大國內車迷癡迷。